Model brzog prototipa je obično plastični ili metalni dio kreiran iz računarskog crteža, koji kupcu omogućava pregled proizvoda u razvoju. Počev od kasnog dvadesetog stoljeća, razvijen je računalni softver koji je dizajnerima omogućio stvaranje trodimenzionalnih (3D) crteža. Paralelni razvoj opreme koji bi mogao stvoriti fizičke strukture iz ovih crteža doveo je do brzog modeliranja.
Dizajn dela pomoću 3D softvera započinje konceptualnim crtežom željenog dela. Dizajner može uzeti ovaj crtež i stvoriti softverski 3D model koji omogućava gledanje dijela iz različitih uglova ili orijentacija. Ovaj softver takođe može virtualno rastaviti dio kako bi kupcu pokazao kako može doći do sklapanja u industrijskom postrojenju. Dizajn softvera često uključuje sposobnost „testiranja“ dela u različitim stresnim uslovima ili uticaju za procenu kvarova dela ili nedostataka dizajna.
Brzi razvoj prototipa modela postao je stvarnost uvođenjem 3D štampača. U kasnom dvadesetom stoljeću razvilo se nekoliko različitih tehnologija, ali sve su bile povezane s računalno dizajniranim (CAD) programima koji su stvarali softverske modele. Svi 3D štampači koriste tehniku građenja uzastopnih slojeva plastike ili metala uzastopno za stvaranje fizičkog uzorka dijela.
