Софтвер за дизајн штампане плоче (ПЦБ) користе инжењери електротехнике и дизајнери штампаних плоча за мапирање и тестирање кола пре него што га трајно угравирају у плочицу. Варијација програма за рачунарски потпомогнути дизајн (ЦАД), овај софтвер нуди низ дизајнерских способности. Користећи софтвер за дизајн ПЦБ-а, дизајнер може додати и уклонити компоненте кола, променити напоне и отпор различитих делова или променити путање кола једноставним кликом миша или неколико притиска тастера, стварајући дуго радни модел кола пре него што се дизајн заиста угравира у плочицу.
Сврха софтвера за дизајн ПЦБ-а је стварање интелигентно и ефикасно дизајнираних кола заснованих на шемама. Коришћењем овог софтвера, инжењери електронике или други одговарајуће обучени појединци могу да пресликају функцију шематског дизајна, штампају плочице и произведу производ који ће извршити све функције дизајниране у оригиналну шему. Већина софтвера за дизајн ПЦБ-а такође је способна да укаже на мање недостатке у дизајну, недоследности и проблеме који могу резултирати лоше дизајнираним производом. У зависности од појединачног софтверског пакета изабраног за пројекат, он може имати унапред подешен распоред електричних компонената и тестова који су већ конфигурисани за прилагођавање пројектним пројектима.
Техника употребе софтвера за дизајн ПЦБ-а је прилично једноставна, али учење појединачних софтверских програма може захтевати знатна улагања времена. У већини случајева инжењер електротехнике може унети компоненте и софтвер ће их аутоматски поставити на одговарајуће место и усмеравати на дизајну. Мања монтажа је понекад потребна да би се постигао одређени ефекат или у случају експерименталних дизајна кола.
Једном када се софтвер за дизајн ПЦБ-а користи за дизајнирање распореда кола, дизајн се штампа или на самој бакарно пресвученој плочици или на посебно дизајнираном листу трагова. Штампана плоча се затим умочи у раствор за нагризање како би се уклонио непотребни проводник са плоче, остављајући само дизајн круга ПЦБ-а. Пратећи овај процес, већи део процеса испитивања и грешака елиминише се из дизајна нових и експерименталних кола. Поред тога, врхунски софтвер за дизајн ПЦБ-а можда ће моћи упозорити корисника на недостатке у дизајну или опасне конфигурације пре него што се дизајн заиста угравира на скупу плочицу.
